Οι κρίσεις έρχονται σε δύο παραλλαγές: εκείνες για τις οποίες δεν θα μπορούσαμε να προετοιμαστούμε, γιατί κανείς δεν τις είχε προβλέψει και εκείνες για τις οποίες θα έπρεπε να είμαστε προετοιμασμένοι, γιατί στην πραγματικότητα αναμένονταν.
Ο COVID-19 βρίσκεται στην τελευταία κατηγορία, ανεξάρτητα από το τι λέει ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump για να αποφύγει την ευθύνη για την εξελισσόμενη τραγωδία. Παρόλο που ο ίδιος ο κορωνοϊός είναι νέος και ο συγχρονισμός της τρέχουσας εστίας δεν μπορούσε να προβλεφθεί, ήταν γνωστό από τους ειδικούς ότι μια πανδημία αυτού του τύπου ήταν πιθανή.
SARS, MERS, H1N1, Ebola και άλλες εξάρσεις είχαν προειδοποιήσει επαρκώς. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, ο παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναθεώρησε και αναβάθμισε το παγκόσμιο πλαίσιο αντιμετώπισης εστιών, προσπαθώντας να προσδιορίσει τις αντιληπτές αδυναμίες της παγκόσμιας αντίδρασης που αντιμετώπισε κατά τη διάρκεια της έξαρσης του SARS το 2003.
Το 2016, η Παγκόσμια Τράπεζα ξεκίνησε ένα Μηχανισμό Χρηματοδότησης Έκτακτης Ανάγκης Πανδημιών ως βοήθεια σε χώρες με χαμηλό εισόδημα έναντι των διασυνοριακών υγειονομικών κρίσεων. Είναι ενδεικτικό, ότι λίγους μήνες πριν από την εμφάνιση του COVID-19 στο Wuhan της Κίνας, μια έκθεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ προειδοποίησε την κυβέρνηση Trump σχετικά με την πιθανότητα μιας πανδημίας γρίπης στην κλίμακα της γρίπης πριν από εκατό χρόνια, η οποία σκότωσε περισσότερους από 50 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Ακριβώς όπως η κλιματική αλλαγή, το COVID-19 ήταν μια κρίση που περίμενε να συμβεί. Η αντίδραση στις Ηνωμένες Πολιτείες ήταν ιδιαίτερα καταστροφική. Η κυβέρνηση Trump υποβάθμισε τη σοβαρότητα της κρίσης για εβδομάδες. Μέχρι τη στιγμή που οι μολύνσεις και οι νοσηλείες άρχισαν να φτάνουν στα ύψη, η χώρα βρέθηκε με πολύ μικρό αριθμό από τεστ, μάσκες και άλλα απαραίτητα είδη. Οι ΗΠΑ δεν ζήτησαν τεστ που διέθεσε η ΠΟΥ και δεν κατάφεραν να παράγουν αξιόπιστα τεστ νωρίς. Ο Trump αρνήθηκε να χρησιμοποιήσει την εξουσία του για την προμήθεια εξοπλισμού από ιδιωτικούς παραγωγούς, αναγκάζοντας τα νοσοκομεία και τις κρατικές αρχές να αγωνιστούν και να ανταγωνιστούν μεταξύ τους για να εξασφαλίσουν τον εφοδιασμό τους.
Οι καθυστερήσεις στα τεστ και στις απαγορεύσεις κυκλοφορίας είχαν μεγάλο κόστος και στην Ευρώπη, καθώς η Ιταλία, η Ισπανία, η Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο πληρώνουν βαρύ τίμημα. Ορισμένες χώρες στην Ανατολική Ασία ανταποκρίθηκαν πολύ καλύτερα. Η Νότια Κορέα, η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ φαίνεται να έχουν ελέγξει την εξάπλωση της νόσου μέσω ενός συνδυασμού τεστ, ανίχνευσης και αυστηρών πολιτικών απομόνωσης.
Ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι αντιθέσεις στο εσωτερικό των χωρών. Στη Βόρεια Ιταλία, το Βένετο έχει ανταποκριθεί πολύ καλύτερα από τη γειτονική Λομβαρδία, εξαιτίας κυρίως των πιο εκτεταμένων τεστ και της προηγούμενης επιβολής ταξιδιωτικών περιορισμών. Στις ΗΠΑ, οι γειτονικές πολιτείες του Kentucky και του Tennesse ανέφεραν τις πρώτες τους περιπτώσεις COVID-19 μέσα σε μια ημέρα η μία από την άλλη. Μέχρι το τέλος Μαρτίου, το Kentucky είχε μόλις το ένα τέταρτο του αριθμού των περιπτώσεων σε σχέση με το Tennesse, επειδή η διοίκηση ενήργησε πολύ πιο γρήγορα για να δηλώσει κατάσταση έκτακτης ανάγκης και να κλείσει τις δημόσιες υπηρεσίες.
Εντούτοις, το μεγαλύτερο μέρος της κρίσης έχει εξελιχθεί με τρόπους που θα μπορούσαν να προβλεφθούν από την επικρατούσα φύση της διακυβέρνησης στις διάφορες χώρες. Η συγκεντρωτική προσέγγιση του Trump για τη διαχείριση της κρίσης δεν θα μπορούσε να ήταν έκπληξη, όσο θα ήταν θανατηφόρα. Ομοίως, ο εξωφρενικός πρόεδρος της Βραζιλίας, Jair Bolsonaro, συνέχισε να υποβαθμίζει τον κίνδυνο. Από την άλλη πλευρά, δεν πρέπει να εκπλήσσει το γεγονός ότι οι κυβερνήσεις απάντησαν ταχύτερα και αποτελεσματικότερα, όπου εξακολουθούν να χαίρουν μεγάλης εμπιστοσύνης από το κοινό, όπως στη Νότια Κορέα, τη Σιγκαπούρη και την Ταϊβάν.
Η ανταπόκριση της Κίνας ήταν κατά κανόνα κινεζική: καταστολή πληροφοριών σχετικά με την επικράτηση του ιού, υψηλό βαθμό κοινωνικού ελέγχου και μαζική κινητοποίηση πόρων, όταν η απειλή κατέστη σαφής. Το Τουρκμενιστάν έχει απαγορεύσει τη λέξη «κορωνοϊός», καθώς και τη χρήση μάσκας στο κοινό. Ο Βίκτορ Ορμπάν της Ουγγαρίας κεφαλαιοποίησε την κρίση, ενισχύοντας τη δύναμή του, διαλύοντας το κοινοβούλιο αφού έδωσε στον εαυτό του εξουσίες έκτακτης ανάγκης χωρίς χρονικό περιορισμό. Η κρίση φαίνεται να έχει αναδείξει τα κυρίαρχα χαρακτηριστικά της πολιτικής της κάθε χώρας.
Οι χώρες στην πραγματικότητα έχουν γίνει υπερβολικές εκδοχές των ίδιων. Αυτό υποδηλώνει ότι η κρίση μπορεί να αποδειχτεί λιγότερο σημαντική στην παγκόσμια πολιτική και οικονομική κατάσταση από ό, τι πολλοί έχουν υποστηρίξει. Αντί να θέσει τον κόσμο σε μια σημαντικά διαφορετική τροχιά, είναι πιθανό να εντείνει και να εδραιώσει τις ήδη υπάρχουσες τάσεις.
Τα συγκυριακά γεγονότα, όπως η τρέχουσα κρίση, δημιουργούν τη δική τους «προκατάληψη επιβεβαίωσης»: είναι πιθανό να δούμε στη καταπολέμηση του COVID-19 μια επιβεβαίωση της δικής μας κοσμοθεωρίας. Μπορούμε να αντιλαμβανόμαστε τα αρχικά σημάδια μιας μελλοντικής οικονομικής και πολιτικής θεωρίας που έχουμε επιλέξει εδώ και πολύ καιρό.
Έτσι, όσοι θέλουν περισσότερα κυβερνητικά και δημόσια αγαθά θα έχουν πολλούς λόγους να πιστεύουν ότι η κρίση δικαιολογεί την πίστη τους. Και εκείνοι που είναι δύσπιστοι στην κυβέρνηση και καταγγέλλουν την ανικανότητά της, θα βρουν επίσης τις προηγούμενες απόψεις τους επιβεβαιωμένες. Όσοι θέλουν περισσότερη παγκόσμια διακυβέρνηση θα κάνουν την υπόθεση ότι ένα ισχυρότερο διεθνές καθεστώς δημόσιας υγείας θα μπορούσε να έχει μειώσει το κόστος της πανδημίας. Και όσοι αναζητούν ισχυρότερα έθνη-κράτη θα επισημάνουν τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο ΠΟΥ φαίνεται ότι δεν είχε καθόλου σοβαρή αντίδραση (για παράδειγμα, λαμβάνοντας σοβαρά υπόψη τις επίσημες αξιώσεις της Κίνας, αντιτιθέμενος στις απαγορεύσεις ταξιδιών και επιχειρηματολογώντας ενάντια στις μάσκες).
Ο COVID-19 ίσως δεν αλλάζει – πολύ λιγότερο αντίστροφα – τις τάσεις που εμφανίζονταν πριν από την κρίση. Ο νεοφιλελευθερισμός θα συνεχίσει τον αργό του θάνατο. Οι λαϊκοί αυτοκράτορες θα γίνουν ακόμα πιο αυταρχικοί. Η υπερ-παγκοσμιοποίηση θα παραμείνει στην αμυντική θέση καθώς τα εθνικά κράτη ανακάμπτουν και διεκδικούν τον χώρο τους στην άσκηση πολιτικής. Η Κίνα και οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν τη πορεία σύγκρουσης. Και η μάχη εντός των εθνικών κρατών μεταξύ των ολιγαρχών, των αυταρχικών λαϊκιστών και των φιλελεύθερων διεθνιστών θα ενταθεί, ενώ η αριστερά θα αγωνίζεται να σχεδιάσει ένα πρόγραμμα που απευθύνεται σε μια πλειοψηφία των ψηφοφόρων.
