Λευτέρης Πετρούνιας: ο άνθρωπος πίσω από τα μετάλλια
Η μεγάλη πορεία ενός μεγάλου αθλητή από τη Νέα Σμύρνη στο Τόκιο.
Ο Λευτέρης Πετρούνιας, Γεννημένος στην Αθήνα έκανε τα πρώτα του βήματα στον αθλητισμό στην οικεία για αυτόν φύση της Νέας Σμύρνης ενώ από την νεαρή ηλικία των 5 ετών ασχολήθηκε με την ενόργανη γυμναστική. Μετά από ένα διάλλειμα λίγων ετών, στα 14 του χρόνια, συνέχισε δυναμικά στο πεδίο του αθλητισμού μιας και όπως ο ίδιος είχε δηλώσει, το γυμναστήριο, το τραμπολίνο και πολλά άλλα τα έβλεπε ποιο πολύ σαν παιδική χαρά.
Στο σχολείο ήταν παιδί που είχε κερδίσει την συμπάθεια των συμμαθητών του κάτι που τον έφερε στη θέση του προέδρου του 15μελούς ενώ σε αυτά τα νεανικά χρόνια ήρθε σε επαφή με το παρκούρ, στο οποίο εξασκείται από τότε μέχρι και σήμερα καθώς όπως ο ίδιος δήλωσε, τον βοηθάει αρκετά στην ελαστικότητά του.
Η πορεία προς την κορυφή
Οι επιτυχίες άρχισαν να διαδέχονται η μία την άλλη από το 2010 και μετά με κατακτήσεις σημαντικών θέσεων σε Παγκόσμια Κύπελλα Ενόργανης Γυμναστικής ενώ την επόμενη χρονιά ανέβηκε ως τη δεύτερη θέση επίσης σε Παγκόσμιο Κύπελο Ενόργανης Γυμναστικής.
Το 2012 αναδείχθηκε πρώτος στου κρίκους στην παγκόσμια κατάταξη της FIG ενώ η πορεία του αθλητή συνεχίστηκε με διακρίσεις, χάλκινα μετάλλια και πρωτιές σε Παγκόσμια Κύπελα Ενόργανης μέχρι το 2014 όπου κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στους Μεσογειακούς Αγώνες.
Εξαιρετικά τιμητική για τον Λευτέρη Πετρούνια ήταν η κίνηση της επιτροπής της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας να δώσει σε συγκεκριμένη άσκηση στους κρίκους το όνομα του αθλητή με βαθμό δυσκολίας Ε που αναλογεί σε 0,50 βαθμούς και είχε εκτελεστεί από τον ίδιο στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Βουλγαρία.
Τα χρυσά μετάλλια σε Γαλλία και Αζερμπαϊτζάν διαδέχονταν το ένα το άλλο με το χρυσό στο Γκραν Πρι του Σομπατέλι να αποτελεί την καλύτερη επίδοσή του με 16.200 βαθμούς.
Η πορεία προς τη δόξα οδηγεί τον αθλητή στους Ολυμπιακούς του 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο όπου και κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους κρίκους. Οι επιτυχίες ωστόσο δεν σταμάτησαν για τον Ολυμπιονίκη μιας και το 2018 γίνεται για 4η χρονιά πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Γλασκώβης.
Μετά την πρόκρισή του για το Τόκιο και μετά από την εντυπωσιακή απόδοσή στους Ολυμπιακούς Αγώνες κατάφερε για να κερδίσει το χάλκινο μετάλλιο για την Ελλάδα. Το μετάλλιο ο Λευτέρης Πετρούνιας το αφιέρωσε στις δύο κόρες του και έθεσε ήδη το νέο στόχο μιας και δήλωσε με έμφαση ότι η καριέρα του «δεν θα κλείσει με τρίτη θέση αλλά με την πρώτη στο Παρίσι».