Στο αεροδρόμιο «Μακεδονία» της Θεσσαλονίκης έφτασαν πολύ νωρίς το πρωί οι δύο Έλληνες στρατιωτικοί, ο αξιωματικός Άγγελος Μητρετώδης και ο υπαξιωματικός Δημήτρης Κούκλατζης, μετά 167 ημέρες κράτησης στις φυλακές της Αδριανούπολης.
Το πρωθυπουργικό αεροσκάφος που μετέφερε τους δύο Έλληνες στρατιωτικούς, τους οποίους κατά την επιστροφή τους συνόδευαν ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Γιώργος Κατρούγκαλος, και ο υπαρχηγός ΓΕΕΘΑ, Κωνσταντίνος Φλώρος, προσγειώθηκε στη Θεσσαλονίκη λίγο μετά τις 03:00 το πρωί σήμερα, όπου τους υποδέχθηκαν ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Πάνος Καμμένος, και ο αρχηγός ΓΕΣ, Αλκιβιάδης Στεφανής.
Στρατιωτικό άγημα απέδωσε τιμές, ενώ οι δύο στρατιωτικοί αποβιβάστηκαν φορώντας στρατιωτικές στολές και κατευθύνθηκαν πρώτα στον υπουργό Εθνικής Άμυνας πριν χαθούν στην αγκαλιά των γονιών τους.
Ο πρωθυπουργός, Αλέξης Τσίπρας, επικοινώνησε εχθές τηλεφωνικά με τους γονείς των δύο στρατιωτικών, για να μοιραστεί μαζί τους τη χαρά της απελευθέρωσής τους. Τους τόνισε ότι πρέπει να είναι περήφανοι για τα παιδιά τους και τους ευχήθηκε από δω και πέρα μόνο χαρές. Εκείνοι, με τη σειρά τους, τον ευχαρίστησαν για το ενδιαφέρον και τη συμπαράσταση της Πολιτείας.
Κατά την υποδομή των δύο στρατιωτών στο αεροδρόμιο «Μακεδονία, ο υπουργός Εθνικής Άμυνας, Πάνος Καμμένος, δήλωσε: «Σήμερα είναι μία πολύ μεγάλη ημέρα για την πατρίδα μας, ημέρα της Παναγίας, ημέρα της Τήνου και του τορπιλισμού του ΕΛΛΗ το 1940. Ο ελληνικός λαός σύσσωμος, ενωμένος, υποδέχεται τους δύο Έλληνες στρατιωτικούς, που βρέθηκαν, επί πολλούς μήνες, κρατούμενοι στις τουρκικές φυλακές υψίστης ασφαλείας.
Θέλω να στείλουμε ένα μήνυμα ενότητας του ελληνικού λαού, ο οποίος με ιδιαίτερη φόρτιση και συγκίνηση, όλο αυτό το διάστημα της κράτησης των δύο Ελλήνων στρατιωτικών, επέδειξε ενότητα και πατριωτισμό.
Εκ μέρους του Πρωθυπουργού, της Κυβέρνησης και του ελληνικού λαού τους υποδεχόμαστε στην πατρίδα. Ελπίζω ότι η απελευθέρωσή τους σήμερα, αυτή τη σημαδιακή ημέρα, θα σημάνει και μία άλλη ημέρα για τις ελληνοτουρκικές σχέσεις. Μπορούμε να ζήσουμε μαζί. Μπορούμε να ζήσουμε ειρηνικά προς όφελος και των δύο λαών. Μπορούμε να ζήσουμε χτίζοντας το μέλλον και το αύριο και των δύο χωρών, σεβόμενοι το διεθνές δίκαιο και τις διεθνείς συνθήκες.
Εκ μέρους των Ενόπλων Δυνάμεων, καλωσορίζω, μαζί με τη στρατιωτική ηγεσία, τον Έλληνα αξιωματικό και τον Έλληνα υπαξιωματικό. Τους συγχαίρω δημόσια, γιατί κράτησαν τον όρκο τους ως πιστοί και φιλότιμοι στρατιώτες, δεν παρέδωσαν τη Σημαία, την υπηρέτησαν σε αυτές τις συνθήκες αιχμαλωσίας και επέστρεψαν στην Ελλάδα για να συνεχίσουν την τήρηση του όρκου που έδωσαν στις Ένοπλες Δυνάμεις.
Αυτά είναι τα στελέχη των Ενόπλων Δυνάμεων. Τους καλωσορίζουμε ανήμερα της Παναγίας».
Ο Πάνος Καμμένος επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον υπουργός Άμυνας της Τουρκίας, Χουλουσί Ακάρ, στον οποίο εξέφρασε την ικανοποίησή του για την απελευθέρωση των δύο στρατιωτικών και τον κάλεσε να επισκεφθεί την Ελλάδα.
Κατά τη διάρκεια των 167 ημερών κράτησης των δύο στρατιωτικών, οι προσπάθειες της Αθήνας για την απελευθέρωσή τους ήταν εντατικές, με συνεχή επικοινωνία τόσο με την Τουρκία όσο και με το NATO και την Ευρωπαϊκή Ένωση. Σύμφωνα με πληροφορίες της ΕΡΤ, η απόφαση για την απελευθέρωσή τους «ξεκλείδωσε» στην πρόσφατη συνάντηση του Αλέξη Τσίπρας με τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν στη σύνοδο του NATO στις Βρυξέλλες στις 12 Ιουλίου, όπου ο Έλληνας πρωθυπουργός έθεσε επιτακτικά στον Τούρκο πρόεδρο.
Οι ίδιες πληροφορίες αναφέρουν ότι η δίκη των Άγγελου Μητρετώδη και Δημήτρη Κούκλατζη θα γίνει ερήμην τους, ενώ η προβλεπόμενη ποινή θα είναι μέσα στο όριο των 167 ημερών της κράτησής τους στις φυλακές της Αδριανούπολης.
